Die nordische Götterwelt wird mit den Nordmännern oder Wikingern, den damaligen Bewohnern der skandinavischen Länder, in Verbindung gebracht. Deren Mythen und Sagen existierten aber schon lange vor ihnen und stammen zum Teil aus der germanischen Mythologie (heute der deutschsprachige Raum sowie teilweise die umliegenden Länder). Nach Ansicht einiger Historiker finden sich in dieser sehr alten mündlichen Erzähltradition sogar indoeuropäische Spuren und Parallelen zu Elementen der indischen Mythologie.

In der einheimischen Religion der alten germanischen Völker in Mitteleuropa, gab es eine Reihe verschiedener Götter und Göttinnen. Skandinavische Gottheiten sind in zahlreichen Quellen bezeugt, darunter Literaturwerke, verschiedene Chroniken, Runeninschriften, Personennamen, Ortsnamen, etc.
Die wichtigsten Quellen sind die "Lieder-Edda" und "Snorra-Edda" (auch Prosa-Edda) des isländischen Dichters und Historikers Snorri Sturluson aus dem 13. Jahrhundert.

Zusammenfassung

Im Mittelpunkt der nordischen Mythologie stehen die Schicksale der Götter und ihre Interaktion mit verschiedenen anderen Wesen, z. B. mit den Eisriesen (Jötnar), die Freunde, Liebhaber, Feinde oder Familienmitglieder der Götter sein können. Wie aus den Aufzeichnungen über Personen- und Ortsnamen hervorgeht, war der beliebteste Gott bei den Skandinaviern während der Wikingerzeit der Donnergott Thor, der mit seinem bergzerstörenden Donnerhammer Mjölnir in der Hand seine Feinde unerbittlich verfolgt. In der Mythologie vernichtet Thor zahlreiche Jötnar, die Feinde der Götter oder der Menschen sind, und ist mit der schönen, goldhaarigen Göttin Sif verheiratet. Mit ihm zeugt sie eine Tochter namens Thrud („Kraft“).

Auch der Gott Odin wird in den überlieferten Texten häufig erwähnt. Einäugig, von Wolf und Rabe flankiert und mit einem Speer in der Hand sucht Odin in den neun Reichen nach Wissen. In einem Akt der Selbstaufopferung soll sich Odin neun Tage und Nächte lang kopfüber an den kosmologischen Baum Yggdrasil gehängt haben, um das Wissen über das Runenalphabet zu erlangen, das er an die Menschheit weitergegeben hat, und wird eng mit Tod, Weisheit und Poesie in Verbindung gebracht. Odin wird als Herrscher von Asgard und als Anführer der Asen dargestellt. Odins Frau ist die mächtige Göttin Frigg, die in die Zukunft sehen kann, aber niemandem davon erzählt, und gemeinsam haben sie einen geliebten Sohn, Baldr. Nach einer Reihe von Träumen, in denen Baldr von seinem bevorstehenden Tod träumt, wird sein Tod von Loki herbeigeführt, und Baldr lebt fortan in Hel, einem Reich, das von einem Wesen gleichen Namens beherrscht wird.

Zahlreiche andere Götter und Göttinnen tauchen im Quellenmaterial auf. Zu den Göttern, von denen man weniger hört, gehören die apfeltragende Göttin Iðunn und ihr Ehemann, der skaldische Gott Bragi, der Gott mit den goldenen Zähnen Heimdallr, der von neun Müttern geboren wurde, der uralte Gott Týr, der seine rechte Hand verlor, als er den großen Wolf Fenrir band, und die Göttin Gefjon, die das heutige Seeland in Dänemark formte.

Liste

Eine Liste der wichtigsten nordischen Götter & Göttinnen mit einer kurzen Beschreibung (Steckbrief) ihrer Funktion. In Klammern sind die analogen Namen der germanischen Gottheiten angegeben, soweit vorhanden. Die nordische Mythologie ist die Sammlung von Mythen, die in den skandinavischen Ländern in vorchristlicher Zeit existierten und oft stark mit der Wikingerzeit in Verbindung gebracht werden. Die die Traditionen sind jedoch älter und leiten sich von germanischen Mythen ab.

Die Götter dieses Pantheons existieren aufgrund eines nicht erwähnten "großen Gottes", den man mit dem Schicksal gleichsetzen kann.

  1. Odin (Wodan): Herrschergott der nordischen Mythologie, ist ein Gott des (siegreichen) Krieges und der Poesie. Er wird „Allvater“ (Alfödr) genannt, ist der Schöpfer der Erde und der Menschheit und der Vater der meisten Götter, sein Zorn wird von den Menschen gefürchtet. Er wohnt in Valaskjalf, wo sich sein Thron, Hlidskjarf, befindet. Von dort aus beobachtet er die Neun Welten. Er wird meist als bärtiger, einäugiger alter Mann dargestellt. Verschiedene Gegenstände und Tiere werden mit ihm in Verbindung gebracht, wie der Speer Gungnir, die Raben Huginn und Muninn, die beiden Wölfe Geri und Freki und das achtbeinige Pferd Sleipnir.
  2. Frigg (Frea): Göttin der Ehe, der Mutterschaft, der Liebe und der häuslichen Künste. Sie ist Odins Frau und ebenso wie ihr Mann kennt sie die Zukunft, mit dem Unterschied, dass sie sie nicht verrät.
  3. Thor (Donar): Der Gott des Donners, ein rabiater Krieger, ist der größte Feind Eisriesen aus Jötunheim, die er regelmäßig mit seinem berühmten Hammer Mjöllnir tötet. Thor durch seine Kräfte auch mit dem Schutz der Menschen, der Heiligung und der Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht.
  4. Loki (Loge): Gott der Täuschung, der von den Asen übernommen wurde. Er ist schlau und burlesk und verursacht viel Unglück unter den Göttern, insbesondere den Tod von Baldr. Er hat die Fähigkeit, sich in jedes beliebige Lebewesen zu verwandeln, was ihm hilft, seine Ziele zu erreichen.
    Er ist der Sohn des Riesen Farbauti und der Laufey sowie der Vater mehrerer Fabelwesen: der Schlange Jörmungand, des Wolfes Fenrir, von Odins achtbeinigem Pferd Sleipnir und der Göttin der Unterwelt Hel. Trotz seiner Herkunft wird er von Odin in das göttliche Pantheon der Asen aufgenommen.
  5. Balder (Baldur): Gott der Schönheit, der Jugend und des Lichts, von allen geliebt, durch eine List von Loki getötet und Lieblingssohn von Odin.
  6. Freyr (-): Gott des Lebens und der Fruchtbarkeit. Seine Totemtiere sind das Schwein und das Pferd. Zwei seiner Attribute sind Skidbladnir, ein Schiff, und Gullinborsti, ein Wildschwein. Er gehört zu den Wanen.
  7. Freya (Freia): Göttin der Liebe, die die Hälfte der im Kampf gefallenen Krieger in ihrer Festung Folkvang aufnimmt, während Odin die anderen in seiner Valhöll aufnimmt. Sie wird oft auf ihrem Wagen dargestellt, der von zwei Katzen gezogen wird. Um ihren Hals trägt sie eine Kette namens Brisingagem und hat die Macht, sich in einen Falken zu verwandeln. Sie gilt als zweite Göttin des nordischen Pantheons nach Frigg, mit der sie in neuzeitlichen Rezeptionen oft gleichgesetzt oder verwechselt wird. Sie ähnelt der Venus des römischen Götterhimmels und der Aphrodite des griechischen Olymp.
  8. Tyr (Tiuz): Gott der Eide und des Rechts, früher ein Himmelsgott und wahrscheinlich der Hauptgott, bevor er von Odin und Thor an Bedeutung in den Schatten gestellt wurde.
  9. Njörd (-): Der Hauptgott der Vanen, er ist der Gott des Überflusses, des Windes und des Meeres. Er herrscht über Noatun.
  10. Hel (Hella): Göttin der Unterwelt und Tochter von Loki, sie herrscht über Helheim und Niflheim (Niflhel). Vermutlich ist sie Namensgeberin für das englische Wort „hell“ (deutsch „Hölle“).
  11. Heimdall (-): Gott, der die Welt Ásgard bewacht. Seine Attribute sind das Pferd Gulltoppr, sein Horn Gjallarhorn und sein Schwert Höfudh.
  12. Forseti (Fosite): der Gott für Recht und Gesetz („Gerechter Richter“), der Vorsitzende des "Things". Seine Heimat, Glitnir (was "der Glänzende " oder "Strahlende " bedeutet), befindet sich im Himmel. Sie hat rotgoldene Säulen und ein silbernes Dach; dort sitzt er dem Gericht vor und spricht Recht über Götter und Menschen, wobei er die Vermittlung bevorzugt.
    Ein ähnlicher Kult existiert in der friesischen Mythologie (Regionen der mitteleuropäischen Nordseeküste), wo der Gott unter dem Namen Fosite oder Fosete auftritt.

Das nordischen Götter teilten sich zunächst in zwei Gruppen von Gottheiten: die Asen, kriegerische und herrschende Götter, und die Vanen (auch Wanen), die mit der Fruchtbarkeit verbunden sind. Der Krieg zwischen den Asen und den Vanen endet mit der Vereinigung der beiden Göttergruppen, so dass die Vanen in einigen Mythen schließlich mit den Asen verwechselt werden.

Fabelwesen

Es werden verschiedene Wesen außerhalb der Götter erwähnt. Elfen und Zwerge werden häufig erwähnt und scheinen miteinander verbunden zu sein, aber ihre Eigenschaften sind vage und die Beziehung zwischen den beiden ist unklar. Elfen werden als strahlend und schön beschrieben, während Zwerge oft als irdene Schmiede tätig sind. Eine Gruppe von Wesen, die unterschiedlich als Jötnar, Thursar und Trolle beschrieben werden (im Deutschen werden sie alle oft als „Giganten“ bezeichnet), taucht häufig auf. Diese Wesen können entweder helfen, abschrecken oder ihren Platz unter den Göttern einnehmen.

Auch die Nornen, Disen und Walküren werden in der nordischen Mythologie häufig erwähnt. Obwohl sich ihre Funktionen und Rollen überschneiden und unterscheiden können, sind sie alle kollektive weibliche Wesen, die mit dem Schicksal verbunden sind.

Die Nornen sind schicksalsbestimmende weibliche Wesen, von denen einige von Göttern, andere von Zwergen oder Elfen abstammen sollen (Ordnungs- oder Schicksalsgöttinnen). Sie spinnen das Netz des Lebens. Jeder Faden steht für das Leben eines Menschen. Die Nornen konnten bösartig oder wohlwollend sein und tragische oder positive Ereignisse bringen.
Innerhalb der indogermanischen Religionen und Mythologien besteht eine Verwandtschaft mit den römischen Parzen und den griechischen Moiren.

Die Dises (altnordisch: dísir) bilden eine Gruppe weiblicher weiblicher mythische Wesen, die mit den Nornen vergleichbar sind und über die nur wenig bekannt ist, außer dass sie mit Tod und Verfall in Verbindung gebracht werden. Die moderne Wissenschaft vermutet in ihnen niedere Vegetationsgottheiten. Zuweilen wird auch ein Zusammenhang mit dem altgermanischen Matronenkult und dem angelsächsischen Fest modraniht »Mütternacht« vermutet, das im Winter gefeiert wurde.

Die Walküren sind weibliche Geistwesen und Boten von Odin (manchmal werden sie auch als Töchter von ihm angesehen). Sie wählen auf dem Schlachtfeld verstorbene Einherjer („ehrenvoll Gefallene“) aus, um sie nach Walhall zu führen. Sie sind die Kriegsgöttinnen, die während der Schlachten ihre Wagen lenken und die Krieger anspornen. Richard Wagner komponierte ein bekanntes Musikstück zu diesem Thema: „Die Walküre“.

Welten

Nach der nordischen Kosmologie ist die sensible Welt „Miðgarðr“ („Mittelerde“). Umgeben von Wasser, liegt auf ihrem Gipfel Ásgarðr, der Sitz der Götter, der nur über Bifrǫst, die Regenbogenbrücke, erreicht werden kann. Die Riesen leben außerhalb der Welt, im Osten, an einem Ort namens Jǫtunheimr („Land der Riesen“). Die Göttin Hel herrscht über das unterirdische Reich „Helheim“ („Wohnsitz der Hel“), einen Ort, der für die Toten bestimmt ist. Im Süden liegt das feurige und geheimnisvolle Reich Muspell, das Múspellsheimr, die Heimat der Feuerriesen.
Weitere Regionen der nordischen Vorstellungskraft sind Álfheimr, die Heimat der Liósálfar oder Lichtelfen, Svartálfaheimr, die Heimat der Dunkelelfen (diese Unterteilung wird allerdings nur von Snorri vorgenommen), Niðavellir, die Minen der Zwerge, Vanaheimr, die Heimat der Vanir.

Der kosmische Baum Yggdrasil ist das Gerüst der Welten. Er stützt und beherbergt die 9 Welten, von denen jede der eigene Bereich eines Elements oder einer Kreatur ist. Die 9 Welten sind in 3 Stufen unterteilt:

  1. Auf den höchsten Ebenen überragen:
    1. Asgard, Wohnort der Asen, in dem den Ruheort Valhalla (Walhall; "Wohnung der Gefallenen") gibt (verknüpft oder identisch mit dem Götterpalast Valaskjalf); über die Regenbogenbrücke Bifröst mit Midgard verbunden
    2. Vanaheimr, das Reich der Wanen, von Vanir – „die Glänzenden“, auch Vanen geschrieben
    3. Álfheimr, manchmal Albenheim, das Land der Elfen oder Lichtalben (ljósálfar)
  2. Auf der zentralen Ebene befinden sich:
    1. Midgard („Mittelhof“ oder „Mittelgarten“), das Reich der Menschen
    2. Nidawellir („die dunklen Felder“), die Welt der Zwerge
    3. Jötunheim („Welt der (Eis)Riesen“) manchmal Utgard, das Reich der Trolle und Riesen (Jötunn)
  3. Auf den untersten Ebenen liegen:
    1. Svartálfaheimr („Welt der Schwarzalben“)) manchmal auch Schwarzalbenheim ist das Reich der Dunkelelfen.
    2. Muspellsheim („Welt des Muspell“), die Welt des Feuers, bewacht von dem Riesen Surt
    3. Helheim, das Reich der Toten, auch Niflheim genannt, die Eiswelt, die mit Midgard im Streit liegt. Es ist das Reich der Totengöttin Hel.

Germanen

Die modernere Altertumskunde unterscheidet drei Stammesgruppen, die Nordseegermanen, die Elbgermanen und die Weser-Rhein-Germanen. Unterschieden wird auch in die Nordgermanen (Skandinavien, Island) und Südgermanen.

Die Römer stießen erstmals im 2. Jh. v. auf nördlich der Alpen lebende Stämme, als die Kimbern und Teutonen über das Gebirge kamen und ins römische Kernland einbrachen. Später führte die Eroberung Galliens durch den Römer Caesar zu einer langen Grenze des Römischen Reiches mit germanischen Gebieten, die Schauplatz zahlreicher Konflikte war. Für Rom war besonders der Verlust der von Varus geführten Legionen schmerlich, als im Jahre 9 der Cherusker Arminius (Hermann) einen vernichtenden Sieg errang. Die Römer suchten seitdem mit dem Limes zwischen Rhein und Donau eine sichere Grenze zu errichten und ließen von Eroberungsversuchen ab.

Allmählich bildeten sich jenseits dieser Grenze die später historisch bedeutsamen Stämme der Alemannen, Franken, Goten, Langobarden, Markomannen und Sachsen heraus. Als deren Länder Ende des 4. Jahrhunderts von den Hunnen überrannt wurden, begann eine allgemeine Völkerwanderung, in deren Folge die Germanen das weströmische Reich beendeten.
Im Süden Europas (Ostgoten 493-553 in Italien, von 412-711 die Westgoten in Südgallien und Spanien, in Oberitalien von 568-774 die Langobarden) und in Nordafrika (Wandalen, 429-534) wurden einige meist unbeständiger Königreiche begründet, als haltbar erwies sich im Norden das Frankenreich, aus dem später Frankreich und Deutschland hervorgingen.

Gottheiten

Über die Religion der germanischen Stämme gibt es wenig schriftliche Quellen, der Glauben dürfte mündlich überliefert worden sein; das Vorhandene läßt auf einen von Stamm zu Stamm recht verschieden geübten Kult schließen, wobei die wärmespendene Sonne ebenso im Zentrum der Verehrung stand wie die Fruchtbarkeit, außerdem ein vielfältiges Jenseits angenommen wird, das von Seherinnen erforscht wird.

Als in früher Zeit höchster Gott gilt der Himmelsgott Tiwaz, der in der aus Island überlieferten Edda Tyr hieß. Ihn löste Wodan (nord. Odin) ab, in seiner Verehrung fast noch übertroffen von Donar (nord. Thor), der als Freund der Menschen gegen feindliche Riesen kämpft. Hochgeschätzt waren die weiblichen Gottheiten, die Gattin des höchsten Gottes (Frigg) und Göttin der Liebe (Freya) waren, die Muttergottheit wurde unter vielen Namen verehrt (z. B. Nerthus, Berchta, Hulda), oft auch in Dreiheit.
Besondere Kultstätten waren Fositesland (Helgoland) und die Irminsul, die bei den Externsteine gewesen sein soll.

Entscheidend für das Vordringen des Christentums in Germanien wurde die Taufe des Frankenkönigs Chlodwig im Jahr 496, kaum hundert Jahre, nachdem Theodosius I. diese bereits 380 in Rom angenommen hatte. Die „Bekehrung” der Sachsen durch Karl d. Gr. wurde zum besonders unrühmlichen Kapitel dieser Mission, als Karl tausende Sachsen hinrichten ließ („Karl der Sachsenschlächter”).

Bekannte christliche Missionare der Germanen sind Willibrord, Bonifatius und Liudger.