Pharao ist die umgangssprachliche Bezeichnung für die Monarchen des alten Ägypten, die von der Ersten Dynastie (ca. 3150 v. Chr.) bis zur Annexion Ägyptens durch die Römische Republik im Jahr 30 v. Chr. regierten.
Begriff
Der Begriff geht auf das ägyptische Wort Per aa („großes Haus“) zurück, das ursprünglich die Bezeichnung für den königlichen Hof oder Palast war. Als Bezeichnung für die Person des Königs kam er erst ab Thutmosis III. (ca. 1479-1425 v. Chr.; Neues Reich) auf.

Unabhängig vom Geschlecht war „König“ jedoch die von den alten Ägyptern am häufigsten verwendete Bezeichnung für ihre Monarchen bis zur Mitte der achtzehnten Dynastie während des Neuen Reiches. Die frühesten bestätigten Fälle, in denen „Pharao“ gleichzeitig für einen Herrscher verwendet wurde, war ein Brief an Echnaton (regierte ca. 1353-1336 v. Chr.).
Namen der Könige
In den frühen Dynastien trugen die altägyptischen Könige bis zu 3 Titel (neben dem Eigennamen): den Horusnamen, den Thronname (auch Nesut-biti-Name) und den Nebtiname (auch Herrinnenname). Später kamen der Goldname sowie die Nomen- und Pränomentitel hinzu.
Wenn man sich eine Königsliste ansieht, stellt man fest, dass viele Namen hellenisierte sind. Das liegt daran, dass die Königsliste nach dem System von Manetho, einem ägyptischen Priester in griechischer Zeit, erstellt wurde. Sein Werk ist nicht erhalten geblieben, wurde aber von griechischen und römischen Reportern kopiert. Sie sind für die Griechisierung der Namen verantwortlich. Auch Ägyptologen benutzten es und so setzte es sich durch. Einige Beispiele für die gräzisierte Form (links) des ägyptischen Namens (rechts):
- Sesostris = Senoeseret
- Cheops = Chufu
- Amenophis = Amenhotep
In der Antike bestand ein Königsgruß aus bis zu 5 Teilen, die aus einer Reihe von Anreden und der Botschaft bestanden, dass der Pharao der Vereiniger Ägyptens sei. Sie war eine frühere Form der (königlichen) Propaganda.
Religion
In der ägyptischen Gesellschaft spielte die Religion eine zentrale Rolle im täglichen Leben.
Für die Ägypter war „Königreich“ eine unsterbliche, unantastbare Institution, die auch religiöse Bedeutung hatte. Die Götter hatten das Amt gegründet und es war daher Teil der Maat , der göttlichen Ordnung. Sie hatten großen Respekt vor ihrem Monarchen.
Eine der Rollen des Königs war die eines Vermittlers zwischen den Göttern und dem Volk. Der König war somit Stellvertreter der Götter in einer Rolle, die sowohl als ziviler als auch als religiöser Verwalter fungierte. Dem König gehörte das gesamte Land in Ägypten, er erließ Gesetze, erhob Steuern und diente als Oberbefehlshaber des Militärs.
In religiöser Hinsicht leitete der König religiöse Zeremonien und wählte die Standorte neuer Tempel aus. Der König war für die Aufrechterhaltung von Maat, der kosmischen Ordnung, des Gleichgewichts und der Gerechtigkeit, verantwortlich. Dazu gehörte auch, dass er in den Krieg zog, wenn es nötig war, um das Land zu verteidigen, oder andere angriff, wenn man glaubte, dass dies zu Maat beitragen würde, z. B. um Ressourcen zu erhalten.
Königreiche
In den frühen Tagen vor der Vereinigung von Ober- und Unterägypten war der Deshret oder die „Rote Krone“ eine Repräsentation des Königreichs Unterägypten, während der Hedjet, die „Weiße Krone“, von den Königen von Oberägypten getragen wurde.
Nach der Vereinigung beider Königreiche wurde der Pschent, die Kombination aus roter und weißer Krone, zur offiziellen Krone des Pharaos. Im Laufe der Zeit wurden in den verschiedenen Dynastien neue Kopfbedeckungen eingeführt, z. B. Khat, Nemes, Atef, Hemhem-Krone und Khepresh. Manchmal wurde eine Kombination dieser Kopfbedeckungen oder Kronen zusammen abgebildet.