Mesopotamien ist eine historische Region in Westasien, die im Flusssystem Tigris-Euphrat im nördlichen Teil des Fruchtbaren Halbmonds liegt. Im weiteren Sinne umfasst die Region auch Teile des heutigen Irak, Iran (Persien), der Türkei, Syriens und Kuwaits.
Mesopotamien (von altgriechisch Mesopotamía; mesos, 'zwischen, in der Mitte von' und potamos, 'Flüsse', übersetzt „zwischen den Flüssen“ oder Zweistromland) ist der Ort, an dem die frühesten Entwicklungen der neolithischen Revolution ab etwa 10.000 v. Chr. stattfanden. Es hat einige der wichtigsten Entwicklungen in der Geschichte der Menschheit inspiriert, einschließlich der Erfindung des Rades, des Anbaus der ersten Getreidepflanzen, der Entwicklung der Schreibschrift, der Mathematik, der Astronomie und der Landwirtschaft. Sie gilt als die Wiege einiger der frühesten Zivilisationen der Welt.
Die Wiege der Zivilisation wird zumeist in Mesopotamien vor etwa 5.000 Jahren gesehen. In den folgenden 2.000 Jahren waren die mesopotamischen Nebenvölker die fortschrittlichste Kultur der Welt und übten einen starken Einfluss auf ihre Nachbarn in Ägypten, im Nahen Osten und im Indus-Tal aus.
Die fruchtbaren Ebenen des südlichen Mesopotamiens, die Teil des so genannten Fruchtbaren Halbmonds waren, brachten reiche Ernten hervor, und die geografische Lage zwischen den anderen Zivilisationen machte Kulturen wie Sumer, Akkad, Assyrien und Babylonien für lange Zeit zu den mächtigsten.
In Mesopotamien wurde die älteste Schriftsprache (die Keilschrift) entwickelt. Hier entstanden auch die ersten Städte Lagasch, Ur, Uruk und Nippur sowie der Gilgamesch-Epos.
Chronologie
Die historische Periode beginnt in Mesopotamien, als die Schrift entwickelt wird (ca. 3400 v. Chr. - 3200 v. Chr.). Sie ist in mehrere aufeinanderfolgende Perioden unterteilt:
- Jüngere Uruk-Periode (3400 v. Chr. - 2900 v. Chr.): Die Schrift entwickelt sich, aber die Texte, die in dieser Zeit geschrieben wurden, sind immer noch schwer zu interpretieren und es handelt sich um Verwaltungsdokumente und lexikalische Listen, die uns nichts über die Ereignisgeschichte verraten.
- Periode der Archaischen Dynastien (2900 v. Chr. - 2340 v. Chr.): Diese Periode ist in drei Unterperioden unterteilt. Ab der Mitte des 3. Jahrtausends v. Chr. sind wir über die Ereignisse informiert, vor allem dank der Archive, die in Lagash gefunden wurden. Dies ist die Zeit der Stadtstaaten in Untermesopotamien.
- Akkad-Periode (2340 v. Chr. - 2180 v. Chr.): Sargon von Akkad beendete die Zeit der Stadtstaaten, indem er sie in den ersten territorialen Staat eingliederte, der sich schnell zu einem echten Reich entwickelte, vor allem durch das Wirken seines Enkels Naram-Sin.
- Neusumerische Periode (2180 v. Chr. - 2004 v. Chr.): Das Reich von Akkad bricht aufgrund von Aufständen und Angriffen „barbarischer“ Völker zusammen. Die sumerischen Stadtstaaten erlangten ihre Unabhängigkeit zurück, bevor sie von den Gründerkönigen der Dritten Dynastie von Ur, Ur-Namma und seinem Sohn Shulgi, vereint wurden, die ein neues, Mesopotamien beherrschendes Reich errichteten.
- Paläobabylonische (oder Amorriten-)Periode (2004 v. Chr. - 1595 v. Chr.): Das Königreich Ur bricht um 2000 v. Chr. unter den Elamitern und Amorriten zusammen. Letztere übernahmen die Führung verschiedener Königreiche, die Mesopotamien unter sich aufteilten: Isin, Larsa, Eschnunna, Mari und schließlich Babylon, das schließlich unter Hammurabi die gesamte Region beherrschte, bevor es bis zur Eroberung der Stadt durch die Hethiter um 1595 v. Chr. langsam zurückging.
- Mittelbabylonische Periode (1595 v. Chr. - c. 1080 v. Chr.) und mittelassyrische Periode (v. 1400 - 1000 v. Chr.): Die Kassiten gründeten eine neue Dynastie, die Babylon für mehr als vier Jahrhunderte beherrschte. Im Norden übt das Mittani seine Herrschaft aus, bevor es vom mittelassyrischen Königreich verdrängt wird. Die Rivalität zwischen den beiden Einheiten, die den Norden und den Süden Mesopotamiens besetzten, trat nun zutage. Diese Periode endete mit einer schweren Krise, die vor allem durch die Invasionen der Aramäer ausgelöst wurde.
- Neuassyrische Periode (934 v. Chr. - 609 v. Chr.): Die Assyrer stellten ihre Macht im Laufe des 9. Jahrhunderts v. Chr. wieder her und errichteten ein den gesamten Nahen Osten beherrschendes Reich, das unter den Sargoniden seine Blütezeit erlebte, bevor es Ende des 7. Jahrhunderts v. Chr. unter den Schlägen der Babylonier und Meder zusammenbrach. Im Jahr 609 v. Chr. wurde Ninive von Babylon niedergeschlagen, das nun wieder die Herrschaft über das gesamte Land übernahm.
- Neubabylonische Periode (625 v. Chr. - 539 v. Chr.): Die Babylonier übernehmen einen Teil des neuassyrischen Reiches für sich, vor allem durch das Wirken von Nebukadnezar II. Dieses Reich erlebte jedoch einen raschen Niedergang und ging 539 v. Chr. unter die Kontrolle des persischen Königs Kyros II. über. Das Aramäische wurde alphabetisiert und begann, das immer noch keilförmige Akkadisch in den Status einer Literatur- und Gelehrtensprache zu verdrängen.
- Achämenidenzeit (539 v. Chr. - 331 v. Chr.) : Babylon unterliegt seinerseits (539 v. Chr.) den Schlägen von Kyros, der Mesopotamien in sein Reich eingliedert. Es fällt unter die Herrschaft der Perser, was es jedoch nicht daran hindert, eine Zeit großen Wohlstands zu erleben.
- Seleukidenzeit (331 v. Chr. - 140 v. Chr.): Das persische Reich der Achämeniden fällt unter Alexander dem Großen, und nach dessen Tod und den anschließenden Kämpfen wird Mesopotamien von den Seleukiden beherrscht. Die mesopotamische Kultur tritt in den hellenistischen Kulturkreis ein und erlebt in dieser Zeit einen Niedergang, der sich im 2. Jahrhundert v. Chr. beschleunigt.
- Parthische Periode (140 v. Chr. - 224 n. Chr.): Die Parther vertrieben die Seleukiden schließlich im Laufe des 2. Jahrhunderts v. Chr. aus Mesopotamien. Unter ihrer Herrschaft verschwand die antike mesopotamische Kultur endgültig, die bis dahin im Umfeld der Tempel in Babylonien fortbestanden hatte.